La classe degli echinodermi comprende tre gruppi principali: stelle di mare,
ricci di mare e olturie (cetrioli di mare) e
due gruppi minori, ofiure (stelle serpentine) e crinoidi ( gigli di mare).
Da adulti, questi animali, hanno una simmetria raggiata,
cioè non hanno due lati simmetrici ma cinque settori uguali intorno ad un asse
centrale.
Tutti gli echinodermi sono animali marini e quasi tutti si muovono sul
fondale, tranne i crinoidi che sono ancorati ad esso tramite
un lungo peduncolo e le olturie che si lasciano trasportare dalle correnti in
mare aperto.
Molto spesso le larve non assomigliano per niente agli esemplari adulti.
ESEMPIO DI UN ECHINODREMA:
RICCIO DIADEMA - diadema
setosus
Questo riccio di mare ha un diametro di ben 30 cm e possiede degli aculei
sottili e fragili ricoperti da un
tessuto ghiandolare, che secerne una sostanza velenosa, in grado di creare
irritazioni anche alla pelle umana, sia per il veleno sia perché le spine si
rompono e rimangono nella carne.
Tra gli aculei di questo riccio vanno spesso a vivere piccoli pesci e
crostacei, che ottengono così protezione dai predatori. Si nutre di vari tipi
di alghe.
E' una specie comune in baie, lagune, fondi sabbiosi e reef interni
danneggiati, dove forma dense aggregazioni.